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班加罗尔位于印度南部，既是南部地区的工业和商业中心，也是印度最大的高科技中心，被誉为“亚洲的硅谷”。在印度硅谷，也诞生了诸多农业科技企业，Fasal即为其中之一。
农场管理平台Fasal于2018年由Shailendra Tiwari与Ananda Verma创立，总部位于班加罗尔，是一家基于人工智能的物联网Saas平台，该平台为园艺农场提供作物信息以减少种植成本，提高作物产量和质量。
图1：Shailendra Tiwari（左）和Ananda Verma（右）
Fasal专注于高价值和出口导向的作物种植管理服务，如葡萄、土豆、洋葱、咖啡、辣椒等。根据该公司的网站，迄今为止，它已帮助农民节省了90亿升灌溉用水，减少了约60%的农药支出，并将作物产量提升了40%。
联合创始人Ananda Verma出生在印度阿扎姆加尔的一个农民家庭，他的父亲擅种花椰菜。尽管Ananda的家庭有七十年的耕作经验，但作物仍然会因各种不可预见的因素受损。“农业是阿扎姆加尔地区的主要收入来源，但大多数农民都面临着同样的问题，无法减少作物损害。”Ananda说。Ananda起初在班加罗尔从事工程工作，2017年，他与技术专家Shailendra Tiwari在迈索尔附近购买了一片小农田来种植甜椒，以此作周末度假休闲之用。随后，他们开始研究种植水果和蔬菜，并意识到种植这类经济作物比水稻、小麦的维护成本更高。“水稻是一种低投入和低产出的作物。但对于辣椒和其他蔬菜来说，情况恰恰相反。经济作物需要持续监测和积极管理土壤养分、病虫害，这就是大多数农民面临的问题。”Ananda表示。2017年底，二人决定推出Fasal以解决园艺农业中信息稀缺的问题，这家公司于2018年初正式开始运营。Fasal提供了可以放置在农场的带有远程传感的物联网设备，该设备可以记录土壤、天气和作物情况，再通过人工智能和机器学习生成可操作的解决路径，并在app上以方言的形式提供给当地农民。Ananda表示，“农民可以随时随地监控他们的农场，无需一直呆在田间。我们的目标是帮助他们在疾病、灌溉和作物护理实践方面做出数据驱动的决策。”Fasal使用数据预测理想的生长环境，监测微观与宏观气候条件，如土壤参数、太阳条件、作物阶段、作物生长特征等，并为农民提供灌溉警报、天气预报、疾病警报和记录财务的功能。1. 灌溉：在很多过度灌溉的场景中，农民没有明确的办法去评估作物需要的水量，结果就是农业正在迅速消耗印度的水资源。Fasal持续监测土壤中的水分以确保当前阶段和土壤特征满足作物的灌溉需求，数据可以精确到每株植物的水分升数。举个例子，Fasal可能会这样建议你：“你需要在明天下午4点之前用4.3升/株水量灌溉1号区域。”2. 天气：Fasal提供农场未来14天的天气预报，可以让农民为接下来的天气风险做好充足准备。3. 疾病：Fasal的疾病预测和评估系统可以警告农民作物疾病的可能性、疾病严重程度、虫害爆发的可能，以便农民可以精确地进行预防性喷洒农药。Fasal会这样建议你：“1号区域有染上霜霉病的高风险，需要在早上8点使用Revus Top、Mancozeb、Acrobat喷雾。”精准地喷洒农药，减少了杀虫剂和化学品的滥用。“过度喷洒会毁坏庄稼，并留下可能致癌的化学残留物，这就是印度没有出口水果和蔬菜的原因。国外市场对残留量有严格的指导方针。”Ananda说。4. 财务记录：Fasal让农民能以非常直观的方式计划、监控农场中所有活动，提供有关作物日常进度的实时洞察，费用管理与流通，以确保农民保持良好财务状况。此外，Fasal还推出“水信贷”来鼓励农民节约用水——1个月内保持一定水位最长时间的农民可获得Fasal订阅资金的全部退款。Fasal共进行了六轮融资，总金额达990万美元。在最近一次的投资中，Fasal筹集了400万美元以在印度和东南亚扩张，此次投资由当地风险投资公司3one4 Capital牵头。“Fasal的全栈产品将推动印度园艺农业从‘基于直觉’的传统业务快速过渡到知识主导的盈利业务。技术干预是克服农业生产力停滞不前的关键。”3one4 Capital合伙人Anurag Ramdasan表示，"Fasal的精准农业解决方案完美地满足了园艺农民的需求。”除了做数字农场，Fasal还计划做市场联络服务和参数化作物保险，A轮融资前的资金将用于加速这一进程，包括招聘农艺、销售和技术团队。另一部分资金则用于扩大Fasal的应用地区。“我们已经开始在东南亚扩张，并将我们的技术出口到其他国家，比如泰国。”Tiwari表示，“鉴于我们在棕榈、咖啡、胡椒等作物中都有涉猎，东南亚地区可以成为改善作物产出和建立可持续农场的巨大机会。”除了泰国和马来西亚，Tiwari还很看好印度尼西亚的市场：“印度尼西亚农场一直遭受着生产力低下的困扰，而我们的技术大大提高了农场生产力。”此外，Fasal正在升级其物联网设备。此前，农民在没有Fasal团队帮助的情况下自行安装部署设备需要15分钟，Fasal正致力于将其减少到5分钟。“这将使我们的农民能够自己部署Fasal物联网设备，并使安装环节的人力需求为零。”Tiwari表示。正如印度的大部分精准农业初创公司，Fasal收入呈倍数增长。Ananda透露，“尽管有COVID-19干预，但我们的规模扩大得很好，在2020年收入增长了4倍。”它从2018年的不到50个农场发展到2019年的500个农场和5000英亩土地。根据Mint网站报道，到2021年4月为止，Fasal已在10000英亩的农田上部署其物联网设备。印度智能农业的市场潜力是巨大的，该国的农民和相关企业一直在尝试用技术缩小农业部门的生产差距。根据印度非营利性软件机构NASSCOM报告，该国农业科技行业以每年25%的速度增长。“印度的农业部门正在稳步推进其数字化转型，技术公司正试图以更新的商业模式打入农业领域。”NASSCOM总裁Debjani Ghosh表示。
